1978年春天，西沙部隊政委一個姓陳的政委來到寶島新村中國熱帶農業科學院，要求派科技人員幫助解決西沙各島綠化和其它有關問題，當時領導把任務落實到熱作所同志來解決。
春節過完后不久，由鄧勵教授（已故）、陳有義同志、我和其他兩位同志共5人組成西沙考察小組，由三亞榆林港海軍基地出發，經一個晚上航行第二天早上8時許到西沙永興島碼頭。上島后部隊陳政委和地方工委（主要漁民領導）熱情接見了我們，大家一起會談了有關問題。通過會談了解到，我們此次的目的是幫助西沙八個島嶼解決綠化和種植蔬菜問題，解決臺風季節和冬天大風季節蔬菜供不上的問題。以及研究證實椰子能否作為戰略物資，替代醫用葡萄糖注射液。據了解，解放前瓊崖縱隊在海南島五指山區被國民黨封鎖時藥品很難買到，特別葡萄糖注射液更難。在危急情況下，醫生利用嫩椰子水（發育8—9個月嫩果）代替注射成功，解決了一大難題。
在永興島考察一周之后，我們乘部隊的供應船到東島、珊瑚島、深航島、金銀島考察，前后約半個月時間回永興島，然后返回院里。
1980年椰子實驗站在文昌縣成立，西沙島綠化種植椰子的任務落實到椰子實驗站。由于西沙各島氣候環境、土壤和內地差異很大，種植各種植物難度很大。據初步調查，西沙幾個島嶼，主要植被有麻風桐、羊角樹、野紅花、欖仁樹、椰子樹等少量植物。由于土壤全是珊瑚砂，很難種活其它樹種，所以綠化任務難度很大。
1980年4月，椰子實驗站開始履行西沙科技服務任務。我們從文昌西沙物資供應站出發，攜帶椰子苗和其它樹種以及各種蔬菜品種到西沙試種，乘船赴西沙幫助綠化。4—5月份是一年中去西沙黃金季節，風浪少，氣溫不高，但乘船中也有一些同志暈船，吐黃水。走一趟西沙看似美差，但實際上十分辛苦，總是白皮膚出去，黑皮膚回來。
此次我們是首次在永興島種植苗齡為1—2年生的椰子大苗及開展各種蔬菜品種試驗。經過一年左右時間，我們發現試種絕大多數品種失敗，只有莧菜成活了一小部分。經過詳細分析結果認為：西沙自然環境和內地有很大不同，尤其是土壤全是珊瑚風化的細砂，沒有土壤結構，不保水，屬高堿性（PH7—8）砂土，所以很多植物不適應，不能成活。從有些戰士從家鄉帶些土壤和珊瑚砂混合，種植小量蔬菜成功即可證明。
在西沙群島中，有八個島嶼有人居住，其中石島最小，海拔最高（20——30米），距永興島最近，全島由珊瑚巖組成，石林景觀，不能種植各類植物，高峰處安裝雷達。
東島是西沙第二大島，曾經有瓊海漁民在該島開發鳥糞肥，在島上種植一批椰子，早已開花結果。漁民過去飼養的黃牛已形成野牛群。該島特色是有數不清的白色鰹鳥，早出晚歸，繁殖后代，又稱鳥島。天空鰹鳥成群，地上綠意盈盈，野牛出沒，是個全島皆綠的生態島。
珊瑚島和深航島是西沙“革命烈士島”，該島曾被越南侵占過，“一一九”西沙海戰后收回這兩個島，犧牲了十八位革命戰士。
中建島離越南最近，是最年輕、最荒涼的一個島。1980年該島一片白砂，沒有一棟房子、一株樹和一根草。當時守島士兵一個連住在近該島的美軍越戰時擱淺的五萬噸戰船上，船上設備全炸毀，一層船艙住著一個連的士兵。為了保衛祖國，他們過著十分難苦的生活。
金銀島是個名不虛傳的西沙富裕島，該島有甘泉（淡水井），能種蔬菜，有海棠樹、椰子樹，可謂南海植物園。還有許多無人居住的小島嶼就沒有條件調查。
1981年西沙工委大量引進椰子苗開始試種觀察，發現大苗和中苗基本上都死亡，卻剛發芽的椰子果大部分（80%—90%）種植成功。我們分析主要原因是大苗椰果中的養分（椰肉）差不多都消耗完，剛萌發的小根不適應珊瑚砂地生長。找出失敗原因之后，我們建議西沙工委和西沙部隊綠化多采用剛剛發芽椰果，隨后各島種植椰子多采用小苗，都比較成功。這是幫助西沙綠化解決第一個難題。
關于椰子水應用問題，西沙部隊領導十分重視。我們協助采集樣品，主要采收椰果發育8—9月的嫩果，因為其葡萄糖糖含量高，礦物資含量較少，適合藥用。然后由部隊領導將椰果運到廣州、上海和華南熱帶作物科學研究院進行成份分析。用椰子水在動物、人體上進行試驗，結果認定在特殊情況之下（海上被封銷，西沙島上無葡萄糖注射液供應）可以應用。部隊領導告訴我們有關材料保存他們那里，不能發表文章和論文。這是為西沙解決的第二個椰子水應用問題。
第三個問題是各島莧菜食用問題。西沙最容易種、最常見的菜就是莧菜。在臺風和冬天北風季節，由于大風影響，海南島很難運菜到西沙，故西沙軍民只能吃西沙能種的莧菜。然而后來出現的一個問題引起了島上軍民的困惑。長期生活在島上的戰士發現都有關節痛的毛病。而半年在島上捕魚，半年回海南陸地上的漁民卻沒有出現這個病痛，原先大家認為海島濕度大，易引起關節炎。經過仔細思考后，我們把西沙各島的蔬菜樣品帶回熱作研究院分析室分析，發現莧菜含鍶（sr）量（微量元素）特別高。經有關醫學專家分析，認為經常吃含鍶量高的蔬菜會得關節炎通病。我們將上述情況告訴西沙部隊領導，他們認為此事不能寫文章或報導，引起不良影響，解決的辦法是上島士兵三年一換，不長期留島，這樣問題就解決了。這是我們為西沙做的第三件事。
我們陸續幫助西沙科技服務十年，和西沙軍民一起綠化西沙，解決椰子幼苗種植、嫩椰果椰水應用及西沙莧菜應用等問題，心里很欣慰，而西沙群島經過軍民共建的努力，也呈現了日新月異的變化。永興島建起了飛機場，擴大了碼頭；中建島建起了營房；當年綠化該島的椰樹，也早已開花結果。 在黨中央的關懷和正確領導下，現西沙、中沙和南沙三個群島礁及其海域已成立了三沙市，對此我深感高興，因為我們對西沙充滿著深深的熱愛。
作者:毛祖舜，男，77歲，1936年6月出生，原中國熱帶農業科學院椰子研究所研究員。
